纵隔结节性甲状腺肿本质上是颈部结节性甲状腺肿（最常见病因）向下延伸至纵隔内形成的肿块。由于其位置特殊，容易与其他纵隔肿瘤混淆。

纵隔结节性甲状腺肿最常位于前上纵隔（80-90%），特别是气管前间隙、主肺动脉窗。其次常位于后纵隔（10-20%），位于气管、食管后方。 肿块通常与颈部甲状腺相连（直接连续或通过狭部相连），这是最重要的诊断线索之一。即使颈部甲状腺看似正常，仔细寻找连接带也很重要。

影像特点：

病变形态多不规则或分叶状，但边界通常清晰。病变可见多发低密度结节/囊变区，钙化发生率很高（>50%），具有特征性：粗大、不规则、弧形或环形钙化。增强后强化模式多样，显著不均匀强化：是甲状腺组织的典型特点。延迟强化：强化峰值常在静脉期或延迟期（>2分钟）出现，持续时间长（因富血管及含碘对比剂在甲状腺组织内滞留）。这是与许多其他纵隔肿瘤（如胸腺瘤、淋巴瘤）的重要区别点。囊性区域无强化，实性区域及囊壁/间隔明显强化。病变邻近气管受压和移位多见，可向前、后、侧方偏移。

鉴别诊断：

1. 胸腺瘤：几乎均位于前纵隔（血管前间隙）；多为类圆形或分叶状实性肿块，可伴有重症肌无力。通常均匀软组织密度/信号，囊变、坏死、钙化相对少见（多见于较大或侵袭性胸腺瘤），轻中度均匀强化，少数A型或AB型胸腺瘤强化较明显，但无甲状腺组织特有的显著延迟强化特点。

2. 畸胎瘤（成熟性）：前纵隔（特别是前中纵隔交界）。成分：最特征性的是含有脂肪（CT值<-40HU）和/或液-液平面、钙化（尤其牙齿、骨骼样钙化）可含囊性、实性成分。强化：实性部分和囊壁可有强化，但无甲状腺特有的延迟强化模式**。

3. 淋巴瘤（特别是前纵隔淋巴瘤如结节硬化型霍奇金淋巴瘤、大B细胞淋巴瘤）：位置： 前中纵隔（血管前间隙、主肺动脉窗）多见，常融合成团。多为分叶状、融合性肿块，可包绕血管（“血管包埋征”），但通常不造成明显狭窄。密度/信号：相对均匀软组织密度/信号，囊变坏死少见（除非治疗后）。强化：轻中度强化。

4. 神经源性肿瘤（如神经鞘瘤、神经纤维瘤）：位置：绝大多数位于后纵隔。形态：圆形、椭圆形或哑铃形（通过椎间孔延伸）。密度/信号：可均匀或不均匀（囊变、坏死常见）。钙化少见。强化：实性部分中度至明显强化。关键鉴别点：后纵隔位置（最常见）、椎旁沟、可能伴椎间孔扩大/骨质改变、无甲状腺连接。

纵隔结节性甲状腺肿的影像诊断核心在于识别其起源于甲状腺（与颈部甲状腺连续）和甲状腺组织的特征性表现（多发囊变、粗钙化、显著延迟强化）。CT增强扫描是首选检查，结合多平面重建评估连续性。核医学显像具有功能特异性。需与前纵隔的胸腺瘤、畸胎瘤、淋巴瘤以及后纵隔的神经源性肿瘤和各类囊肿进行仔细鉴别。